Eurotrip 2009: Switzerland (Luzern)

Dari satu perspektif, saya ada merasakan seolah-olah kembara Eurotrip 2009 mencapai klimaksnya di Switzerland.

Bukanlah bermakna negara-negara yang kami lawati selepas Switzerland itu kurang menarik. Mungkin di sebabkan 'kejutan' atau 'benda baru' yang agak kurang selepas Switzerland. Atau mungkin sebelum ini saya tidak begitu 'mengendahkan' sangat negara-negara seperti Belgium atau Luxembourg berbanding Great Britain, France atau Switzerland.

Ketika 'check out', kami tergamam ('impressed' adalah perkataan yang lebih tepat) apabila kerani kaunter (dan mungkin salah seorang pemilik) Lazy Falken Backpackers Hotel melontarkan kalimah "Take care!!!" dalam Bahasa Malaysia.

"Hati-hati!!!"; katanya dengan pelat yang agak pekat.

Sekali lagi, hakikat bahawa beliau tahu bertutur kalimah tersebut menyimpulkan sama ada hotel itu mempunyai khidmat pelanggan yang cemerlang atau orang Malaysia memang selalu menginap di situ!

Walau apapun, kami meninggalkan bandar Interlaken pada 8 Mei 2009, hari ke sepuluh kembara kami, dengan berat hati. Mulai saat itu - panorama gunung salji, kabus putih air terjun dan padang hijau yang luas (serta bau tahi lembu, ahaks!!!) - akan kembali singgah hanya di dalam mimpi dan di situlah ianya akan kekal abadi.

Setelah melalui jalan-jalan berbukit yang mengingatkan saya terhadap jalan liku likit di sekitar Batu Feringghi Pulau Pinang, kami menghampiri (dan memasuki secara tak sengaja) bandar Zürich, ibukota budaya Switzerland dan juga digelar sebagai bandar yang memiliki kualiti hidup terbaik di dunia (dan yang terkaya di Eropah). Walau bagaimanapun, kami tidak pernah berhasrat menjadikan bandar ini sebagai tempat persinggahan Eurotrip 2009 dan hasrat tersebut dikotakan. Setidaknya ada juga sekeping-dua fotograf yang menjadi testimoni bahawa 'kami dah sampai Zürich'!

Sejam kemudian, kami memasuki Luzern (atau 'Lucerne' - bergantung pada bahasa apa anda gunakan untuk mengeja), bandar dengan kepadatan penduduk tertinggi di Switzerland. Kereta diparkir dalam kompleks Grand Luzern Casino dan dari situ kami menapak ke pusat bandar melewati sebuah taman tasik yang juga digunakan sebagai marina.

Walaupun permandangan Tasik Luzern yang berlatar belakangkan Gunung Pilatus membuatkan bandar ini terkenal di kalangan pelancong, hakikatnya selepas menjejak kaki di Interlaken, pada saya seolah-olah 'tiada apa yang baru lagi' di Switzerland!

Antara tarikan utama di tengah-tengah kota ini ialah Kapellbrücke Bridge, jambatan kayu tertua di Eropah (dibina pada tahun 1333), sepanjang 204m merentangi Sungai Reuss. Bersebelahannya terletak Wasserturm atau 'menara air' setinggi 34m yang dipernah digunakan sebagai penjara, pusat menyiksa pesalah dan arkib perbendaharaan. Juga pernah dimanfaatkan sebagai rumah api atau 'lucerna' dalam Bahasa German - di mana bandar ini mendapat namanya. :)

Setelah lebih seminggu jauh di perantauan, mungkin rasa rindu membuatkan saya teringat pada kontroversi 'Jambatan Bengkok JB' bila saja melihat Kapellbrücke yang juga membengkok melengkung melepasi Wasserturm!

Puas dengan Luzern, pemanduan diteruskan 1 1/2 jam kemudiannya. Daripada terus menuju ke Luxembourg seperti rancangan asal, kami melencong mengetuk pintu Germany!

Eurotrip 2009: Switzerland (Jungfrau II)

Rakyat Malaysia ada di mana-mana!

Ketika bersarapan pagi di ruang restoran Lazy Falken Backpackers Hotel, terlihat 4 gadis yang mana cara ikatan tudung mereka nampak begitu 'familiar'. Rupanya mereka adalah staf Petronas yang bercuti sambil 'backpacking' ke beberapa negara Eropah selama 2 minggu.

Dalam berpuluh-puluh hotel di Interlaken dan berpuluh-puluh negara di Eropah, apakah kebarangkalian 2 kumpulan dari Malaysia bertemu di satu tempat secara tak sengaja?

Hari ke sembilan Eurotrip 2009, 7 Mei 2009 bermula dengan hirupan udara segar dari balkoni hotel penginapan kami tersebut. Lapan lagi warga Malaysia telah bersedia merayau-rayau dan 'menakluki' Interlaken!

Interlaken merupakan sebuah pekan kecil yang terletak di antara Tasik Brienz dan Tasik Thun dalam wilayah Bern di Switzerland. Dengan bilangan penduduk kurang dari 6,000 orang (2008) serta kurniaan landskap pergunungan yang begitu indah dan tenang, ia merupakan antara lokasi kegemaran 'backpackers' dan 'adventurers' yang meminati sukan ekstrem seperti 'skydiving', 'paragliding' dan ski.

Tarikan utama sudah tentunya Puncak Jungfrau (bermaksud 'anak dara' dalam Bahasa German), setinggi 4,158m yang terletak dalam Banjaran Swiss Alps dan merupakan di antara puncak-puncak banjaran yang tersohor keindahannya.

Kami memandu menaiki bukit ke kawasan pedalaman hingga tiba ke pekan Grindelwald, masih dalam mukim Interlaken, yang terletak pada 1,034m dari aras laut. Setelah terkejar-kejar masa (dan tren) di 2 destinasi metropolitan sebelumnya (London dan Paris), masa dan ketika seakan terhenti sebaik sahaja tiba di sini dan mata terpaku menikmati panorama pergunungan di sekeliling.

Tak cukup dengan itu - lembah-lembah hijau berumput seperti hamparan permaidani, kelompok lembu-lembu ternakan dan rumah-rumah papan berserakan - menambah rasa 'surreal' diri yang seolah-olah sedang berada dalam alam cerita-cerita dongeng khayalan purba.

Gamaknya, masih tidak cukup lagi dengan segala di atas - deruman air terjun tinggi di kawasan Trummelbach menghempas batu-batan di bawahnya mencipta suatu ilusi saliran kabus yang lembut berhembus dalam gerak-perlahan.

Kami berhenti mengalas perut seketika di tepian sebatang sungai yang dijirani padang hijau luas. Selera saya sebenarnya sudah penuh berisi makanan mata hidangan Pencipta, mengingatkan diri akan kebesaranNya dan anugerah-anugerah kehidupan kurniaNya yang Maha Agung.

Alyssa dan Adam berlari-lari girang kejar-mengejar seperti dunia mereka yang punya.

Elan, Eman, Nina dan Zadique kemudiannya mengambil keputusan untuk masuk melihat Trümmelbachfälle dengan lebih dekat. Memandangkan terpaksa menapak naik, pengalaman perit melakukan kedua-dua 'Canopy Walk' dan 'Nature Walk' di Taman Forest Research Institute Malaysia (FRIM) dua minggu sebelumnya, membuatkan saya berfikir dua kali mengikut mereka. Saya dan Nani berehat di dalam kereta sambil mengimbas foto-foto kembara Eurotrip yang berjaya dirakam setakat itu.

"Papa... mana salji? Kami nak main salji!"; tanya Alyssa. "A'ahhh... Adam pun nak main salji!"; tambah Adam pula.

Memandangkan kami sedang berada dalam musim bunga, kemungkinan bertemu salji hanya akan termakbul andai kami menderap kawasan yang lebih tinggi. Kami memandu ke stesen kereta kabel yang dikenali sebagai Luftseilbahn Stechelberg-Mürren-Schilthorn (LSMS) dengan kemudahan akses hingga ke Schilthorn, 2,970m dari aras laut. Menjeling papan tanda harga tiket, hmmm... mahal juga. Untuk memastikan salji sememangnya ada dan pengempisan poket kami berbaloi, kaunter pertanyaan dihampiri.

"Can we actually find snow at the cable-car destinations?"; tanya Eman. Penjual tiket yang agak fasih berbahasa Inggeris tertawa, menganggap pertanyaan tersebut lucu.

"You mean you want to go up there just to see snow?"; tanyanya dalam nada seloroh.

"Yeah... the country we're from, there's no snow, you see..."; kata Elan pula.

"Hahahahaha... if you want snow, maybe you can go straight to the Jungfrau peak!"; jawab Penjual Tiket berjenaka. Kami turut ketawa.

"What are the alternatives? It's important that we find snow!"; saya menyampuk, masih 'playing along' dengan keseluruhan keselorohan.

"You can take the cable car to Schilthorn"; kata beliau sambil menunjuk ke papan tanda harga. Hentian terakhir dan tertinggi kereta kabel. Juga yang termahal. "Or you can go up to Mürren, there could be some avalanche leftovers there"; cadang beliau lagi.

'Leftovers' pun 'leftovers' lah... kami membeli tiket dan menaiki kereta kabel ke Mürren yang terletak pada ketinggian 1,650m dari aras laut. Peminat filem James Bond 007 pasti mengenali pekan kecil ini sebagai lokasi filem 'On Her Majesty's Secret Service' (1969) dengan George Lazenby memegang peran utama.

Dan ya! Salji 'leftovers'! Pengalaman pertama Alyssa dan Adam bergelumiang dengan salji asli!

Menariknya, pekan ini cuma mempunyai 450 orang penduduk. Namun katil hotel yang disediakan adalah sebanyak 2,000 buah!

Mungkin tidak perlu sebarang kata-kata indah. Rasa cukup digambarkan melalui foto-foto yang dirakam.

Walau betapa cantik, agung dan gemilang sekalipun panorama di sini, terdapat satu faktor 'turn-off' mengenainya. Hakikatnya hampir keseluruhan kawasan ini 'dicemari' oleh bau tahi lembu yang ada kalanya begitu tengik dan menyucuk hidung!

Hukum alam menentukan bahawa tiada satu pun perkara di dunia ini yang 100% sempurna!

Eurotrip 2009: Switzerland (Jungfrau I)

Sempadan geografi hanyalah ilusi yang digaris, dipecah-belah dan disiat-siat oleh politik.

Menurut Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), ahli filsuf, penulis dan pemikir politik:

"Manusia pertama yang memagari tanahnya, mengatakan 'Ini milik aku' dan menemukan beberapa orang yang begitu naif mempercayai beliau, merupakan orang pertama yang menemukan tamadun manusia... Berhati-hatilah bila mendengar si penipu ini; tiada jalan pulang jika sesekali kamu terlupa bahawa hasil bumi ini adalah milik semua; dan dunia ini bukanlah kepunyaan sesiapa pun".

Petikan ini terngiang-ngiang di minda setelah hampir 6 jam memandu meninggalkan Dijon, destinasi akhir kami di France, pada 6 Mei 2009, hari kelapan kembara Eurotrip 2009. Mata makin berat memandang jalan di hadapan. Kaki makin lenguh menekan 'pedal' petrol. Diri hampir bosan membaca papan-papan tanda yang nahu dan ritma bahasanya sama sahaja. Fokus makin tersisih melihat landskap yang mendatar dan 'monotonous'.

Tiba-tiba, dari kejauhan, gunung-gunung putih mula kelihatan. Dari jauh ia kelihatan seperti awan putih pada hari yang cerah.

Secara literal, kami seakan memandu mengejar gunung-gunung putih tadi. Semakin lama, semakin hampir. Semakin jelas.

Lampu kereta dinyalakan dan kami menyusur masuk ke dalam terowong di lebuhraya. Panjangnya terowong ini. Gelap. Gamaknya mungkin lebih panjang daripada Terowong SMART jauh di tanah air. Dua minit berlalu... isyy... bila nak keluar ni? Ahh... sudah dapat dilihat cahaya di hujung. Terowong gelap ini bakal berakhir. Kereta terus dipandu. Cahaya makin hampir, makin terang, makin bagak. Gerbang keluar terowong dilewati. Dan...

WOWWW! Semua di dalam kereta terdiam, tergamam, terlopong berhadapan suatu permandangan yang belum pernah dilihat seumur hidup kami setakat ini!

Mungkin inilah yang telah menginspirasikan Rousseau untuk menempelak sempadan yang direka-suai politikus!

Selamat datang ke Switzerland!

Kereta menghampiri plaza tol. Lelaki kemas berpakaian askar menyapa kami. Ingatkan ada pemeriksaan pasport atau bahagian belakang kenderaan. Rupanya askar berkenaan dengan ramahnya sekadar memberitahu akan kos bayaran Swiss Motorway Vignette di mana tiketnya (dilekat pada cermin hadapan kereta) mempunyai sahlaku selama 12 bulan. Setelah wang dihulurkan, beliau dengan sopan bertanya di mana harus beliau lekatkan tiket tadi!

Kami melepas lelah di hentian Services lebuhraya yang pertama ditemui. Sekadar merakam pembuktian pertama kali menjejak di bumi Switzerland. Kebetulan ada papan tanda arah terpacak di sebelah hentian tadi. Elan, Eman dan Alyssa pun berkreatif.

Setelah hampir muak dengan 'simplicity' hentian Services sekitar France yang hanya terdiri dari stesen petrol dan beberapa kerat kawasan parkir, kami juga terpesona dengan dekor dan keluasan hentian Services yang pertama kami singgah di Switzerland.

Pemanduan diteruskan sehinggalah ke bandar Interlaken yang terletak di dalam kawasan tanah tinggi Jungfrau. Eman dan Elan telah pun menempah penginapan 2 malam kami di bandar ini secara 'online'. Sebaik menjejak kaki ke dalam Lazy Falken Backpackers Hotel dan segala urusan pendaftaran disempurnakan, terus terang saya terus terberkenan dengan hotel ini. Malah secara peribadi, inilah hotel penginapan favorit saya ketika di bumi Eropah dalam kembara Eurotrip 2009!

Walaupun kami tiba agak lewat dan hari telah pun gelap, penyambut tetamunya (merangkap Lembaga Pengarah hotel) begitu ramah serta tak lekang-lekang tersenyum. Suasana di dalamnya tenang tetapi berbaur dengan keakraban. Biliknya kecil namun dua buah katil bertingkat membangkitkan nostalgia ketika kecil. Tilamnya empuk. Bantalnya lembut. Ada bar. Ada kemudahan komputer dengan khidmat Wi-Fi. Malah ada ruang dapur kongsi yang lengkap dengan perkakas dan pinggan mangkuk!

Kami berlegar-legar di seluruh hotel sehinggalah terjumpa satu pintu di tingkat tiga yang membawa kami ke balkoni hotel. Sebaik pintu dibuka, kepala didongak, sekali lagi seperti di siang tadi... WOWWW!

Dalam keseluruhan kembara Eurotrip 2009, mungkin pada malam itulah saya tidur paling nyenyak! Puas!!!

Eurotrip 2009: France (Le Jour Passé)

Sebaik sahaja segala urusan 'check-out' dilakukan di penginapan kami selama 2 malam sebelumnya di ResidHotel, Andilly yang terletak di luar Paris, Kerani Pendaftaran memarahi Elan dan Eman kerana tidak 'mengemas' bilik sebelum keluar!

Rupanya mereka mahu segala selimut, kerusi, bantal dan perkakas diletakkan semula dalam keadaan asal sebelum kami keluar! I thought we paid the hotel to do that! Tetamu mengemas bilik hotel sebelum keluar kemungkinan adalah satu lagi 'budaya Perancis' agaknya!

Hari kelapan kembara Eurotrip 2009, 6 Mei 2009 bermula dengan suasana mendung dan hujan renyai. Dari satu perspektif, kami agak sedih meninggalkan Paris namun dari perspektif lain kami merasa gembira kerana pengalaman merayau di bumi Eropah masih baru bermula!

Setelah hampir 1 1/2 jam memandu sejauh 150km, kami memasuki bandar Troyes yang letaknya di bahagian timur laut Paris dalam daerah Aube. Bandar yang telah wujud sejak zaman pemerintahan Rom ini pernah menjadi ibukota mukim Champagne di France sehinggalah French Revolution meletus pada tahun 1789. Peminat sukan (atau peminat pakaian sukan berjenama) mungkin mengenali Troyes sebagai ibupejabat jenama Lacoste.

Kami hanya berlegar-legar di kawasan pusat bandarnya yang disusun menjadi bentuk sebuah gabus ('cork') botol champagne.

Memandangkan Switzerland, destinasi Eropah kami selanjutnya, masih menggunakan matawang Swiss Franc secara meluas berbanding matawang Euro, kami tercari-cari pusat tukaran matawang di bandar ini. Dalam kepala terbayang-bayang kaunter 'money changer' yang begitu mudah ditemui di serata ceruk Kuala Lumpur.

Setelah dua bank dilewati, kami diberi tunjuk arah ke La Banque Postale (pejabat pos) untuk transaksi tersebut. Tunjuk arah dalam Bahasa Perancis berbaur 'broken English' yang hanya dapat diyakini dengan gerak tangan si penunjuk arah!

Sebaik memasuki La Banque Postale, Adam meluru mendapatkan mainan yang ditinggalkan di atas meja tempat menunggu. Sedetik kemudian datanglah seorang budak perempuan (lebih kurang sebaya) merampas kembali mainan miliknya sambil mulut berpot-pet pot-pet memarahi Adam. Nasib baiklah Adam tak menangis.

Budak itu kemudian menjeling-jeling 'leaflet' Euro-Disney yang Adam pegang. Perlahan-lahan dia menghampiri Adam, bertutur dalam Bahasa Perancis dan meminta untuk melihat 'leaflet' tersebut. Dia malah menyuakan mainannya yang dirampas tadi kepada Adam sebagai tukaran. Tapi kini giliran Adam pula jual mahal! Hahahahahaha!

Ketika budak perempuan itu berlalu bersama ibunya sekali lagi mulutnya pot-pet pot-pet merungut sambil menunjuk-nunjuk pada Adam. Budak-budak!

Kami meneruskan pemanduan sehingga ke bandar Dijon yang pernah menjadi ibukota Burgundy dari awal kurun ke 11 sehinggalah ke penghujung 1400an. Sebagai 'trivia', Dijon juga dikenali sebagai 'Mustard Capital of The World' walau hakikatnya 90% daripada benih mustard yang digunakan untuk pengeluaran adalah diimport dari luar negara. Mungkin identikal dengan Shah Alam sebagai 'Bandar Proton' walhal, errr... malas nak cakap.. :)

Setelah memarkir kereta, kami berjalan ke Place de la Libération yang berlatarbelakangkan Palais des Ducs de Bourgogne, istana Duke of Burgundy. Keseluruhan kawasan tersebut dibina secara berperingkat dari tahun 1365 dan kini digunakan sebagai dewan bandaraya. Sekadar bergambar di sekeliling dataran yang dipenuhi orang ramai dan bermain-main dengan pancutan-pancutan air.

Juga sekadar bergambar di hadapan Saint-Michel Church yang dibina sekitar kurun ke 15, bercirikan Flamboyant dengan sentuhan Renaissance yang tersendiri.

Selamat tinggal France! Selamat ketemu Switzerland!

Eurotrip 2009: France (Jour 2)

Berjalan di kota Paris rasanya seperti berjalan di dalam sebuah muzium.

Boleh dikatakan hampir setiap derap langkah yang diatur, setiap tolehan yang diteleng dan setiap fokus mata dilempar - ada saja arkitektur bangunan, arca, poster atau dekor yang menggamit perhatian.

Suasananya juga suram (mungkin di sebabkan cuaca, atau mungkin juga biasan matahari yang kelabu bila terdampar pada blok-blok bata bangunan lama) dan orang yang lalu lalang bagai buat hal sendiri-sendiri.

Masih pada 5 Mei 2009, hari ketujuh kembara Eurotrip 2009, kami meninggalkan Versailles dan realisasi dhaif saya mengenai French Revolution untuk kembali ke tengah-tengah kesibukan kota Paris.

Destinasi seterusnya ialah Cathédrale Notre Dame de Paris, bangunan yang dipopularkan oleh penulis Victor Hugo dalam karya klasiknya 'The Hunchback of Notre-Dame' (1831).

Masuk ke Gereja ini adalah percuma, anda cuma perlu membayar sekiranya ingin menapak naik ke puncak. Melangkah sahaja ke dalam bangunan, diri seakan-akan dibawa menggunakan mesin masa pulang ke beribu tahun yang lampau.

Pembinaan Gereja ini dilakukan secara berperingkat, bermula sekitar tahun 1160 dan siap dalam bentuk sedia ada kini pada tahun 1345. Hingga ke hari ini, kerja-kerja membaik-pulih dan pembersihan bangunan, arca dan artifak Gereja masih berlangsung - menunjukkan betapa 'delicate' dan terperincinya khazanah warisan Perancis ini.

Struktur dekor dalaman bercirikan gothika, gelap dingin suasana sekeliling, lilip lilap cahaya lilin menari-nari ditiup angin, bunyi desir lembut suara koir yang 'berhantu' dan kekhusyukan mereka yang tunduk mengabdikan diri pada Tuhan Yang Satu - kesemuanya mewujudkan suatu suasana tenang.

Sepi dalam kebingitan. Sedih dalam keceriaan. Suram dalam keindahan.

Dari situ, kami meninggalkan Quasimodo dan mundar-mandir di deretan kedai-kedai cenderahati berhampiran. Membeli-belah untuk saudara mara dan rakan sekerja, bukannya untuk diri sendiri! Tak kiralah apa bentuk cenderahati yang dibeli - dari skaf, magnet peti sejuk, poskad sehinggalah kemeja T - kata orang, "It's the thought that counts". :)

Mengendong beg-beg plastik, kami berjalan berpandukan peta ke Musée du Louvre. Bangunan ini merupakan istana rasmi monarki Perancis sehinggalah Louis ke 14 (XIV) memindahkan pusat pentadbiran dan kediamannya ke Versailles pada tahun 1672 - meninggalkan Louvre sebagai arkib simpanan koleksi-koleksi lukisan dan artifak seni baginda.

Muzium ini sebenarnya ditutup pada setiap hari Selasa, kebetulan pada hari yang sama kami menjengahnya. Dengan koleksi-koleksi artifak Mesir, Greek, Roman, kesenian Islam, arca, lukisan dan manuskrip - hakikatnya anda boleh menghabiskan tujuh hari berturut-turut melihat-lihat sekeliling muzium ini dan anda hanya sekadar mampu menggores permukaannya semata-mata. Mungkin di lain kali, bila rezeki saya dimurahkan lagi. :)

Louvre Pyramid dan La Pyramide Inversée yang pantas menjadi antara mercu tanda moden kota Paris tersergam di tengah-tengah Louvre. Ianya juga merupakan lokasi fiksyen batu nesan 'pusara' Mary Magdalene, 'isteri' Jesus Christ, seperti yang dipopularkan oleh Dan Brown dalam karya murahannya 'The Da Vinci Code'.

Kami seterusnya menaiki tren Paris Métro ke Arc de Triomphe, monumen yang terletak di tengah-tengah Place de l'Étoile dan merupakan lokasi 'roundabout' yang paling sesak, paling gila dan paling tidak terurus di dunia. Ia dibina pada tahun 1806 untuk memperingati askar-askar yang terkorban sewaktu Perang Napoleon 1803-1815. Di dasarnya terdapat 'Tomb Of The Unknown Soldier' peninggalan Perang Dunia I. War is Hell.

Saya kira, jika anda selamat setelah memandu melalui 'roundabout' gila ini, anda akan mampu memandu di mana-mana saja lokasi di dunia.

Selain 'naik sampai ke puncak Eiffel', kata orang satu lagi aturcara wajib bila melawat Paris ialah minum teh di gerai-gerai terbuka sekitar Champs-Élysées. Kawasan ini merupakan kawasan paling berprestij di kota Paris dan antara jalan-jalan yang kadar sewanya paling mahal di dunia - boleh menjangkau sehingga US$1.5 juta bagi setiap 1,000 kaki persegi.

Nasib baiklah terdapat variasi restoran terbuka yang sesuai dengan bajet dan kesengkekan kami. Sandwich roti Perancis berintikan sayuran dan tuna membangkitkan selera. Tekak dibasahi kemudiannya dengan teh pudina panas segar. Nani mencuba pula pastri manis sebagai pencuci mulut.

Setidaknya kami boleh katakan bahawa; "Kami dah sampai Paris. Kami dah naik sampai puncak Eiffel. Kami dah melompat kat Louvre. Dan kami dah minum teh kat Champs-Élysées!!!"